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La batterie «lithium-ion» franchit une nouvelle étape de son évolution. La technologie du LiFePO4 permet d’en multiplier les performances et la durée de vie en plus d’en faire un accumulateur plus écologique. Bonne nouvelle pour ce produit dont Hydro-Québec détient la licence exclusive !
En voyant le vélo électrique que j’allais acheter, j’ai tout de suite pensé que ce «LiFePO4», apposé bien en évidence sur sa batterie à prétention écologique, était une marque de commerce ou une idée de marketing : «LiFe» pour «vie» et «PO» pour «power» (en anglais). Vu le contexte, cela paraissait plausible à mon cerveau reptilien de consommateur.
Or, je ne m’étais pas complètement trompé car la compagnie québécoise Phostech Lithium, qui a développé le produit, commercialise ce dernier sous le nom de «Life Power». Mais dans les faits, LiFePO4 est la notation chimique faisant référence à la composition des cathodes des accumulateurs de la batterie, soit le phosphate de fer lithié (Lithiun [Li] + Fer [Fe] + phosphate [PO]).
Une amélioration significative
Voici les principales améliorations apportées par la technologie LiFePO4 (sources : LiFePO4.FR et Velec) :
- Capacité pratique et théorique élevée / forte capacité ;
- Grande stabilité thermique (de -45 °C à 70 °C) ;
- Sécurité intrinsèque accrue des batteries utilisant ce composé ;
- Excellente durée de vie lors de cycles de charge-décharge (3 fois plus que les batteries lithium-ion actuelle) ;
- Bon pour l’environnement, ne contenant aucun élément toxique (les batteries lithium-ion actuelles contiennent du cobalt, lequel est très toxique).
Une technologie qui vient d’émerger
La cathode à base de LiFePO4 a été inventée en 1994 par le Dr John B. Goodenough et son équipe de l’Université du Texas (UT) à Austin. En 1997, Hydro-Québec a négocié avec l’UT une licence exclusive sur l’invention, puis des recherches se sont poursuivies à l’Université de Montréal (UdeM), au CNRS (Canada) et chez ACEP inc. pour développer un processus de fabrication industrielle.
Je vous invite d’ailleurs à consulter l’historique de Phostech Lithium, compagnie fondée en 2001 par les chercheurs de l’UdeM impliqués dans le projet, mais devenue depuis 2008 une filiale du groupe allemand Süd-Chemie.
Une batterie «miracle» ?
Cette avancée technologique ne fait pas de la «Life Power» une solution miracle. Son principal matériau, le lithium, est une ressource très rare sur notre planète. Son utilisation à large échelle verra cette ressource devenir encore plus rare et plus chère. Ainsi, le prix des piles batteries au lithium ne risque pas de chuter avec les économies d’échelle ou de nouveaux procédés de fabrication. Il faut donc voir en ces piles batteries une solution de moindre mal en attendant de concevoir des accumulateurs composés de matériaux plus «disponibles» et, espérons-le, écologiques.
Pile ou batterie ?
Comme plusieurs, je me suis longtemps posé cette question. Alors, voyons cela.
Qu’il s’agisse d’une pile ou d’une batterie, chacune permet d’accumuler du courant électrique.
Ce qui caractérise une pile, c’est qu’elle n’est constituée que d’un seul accumulateur, lequel n’est pas rechargeable. Ainsi, la locution «pile rechargeable» n’a aucun sens. «À l’origine, le terme désignait un élément unique composé d’un empilement d’une rondelle d’un métal et d’un autre baignant dans un électrolyte.» [Source: Wikipedia]
Une batterie est constituée d’un ou plusieurs accumulateurs rechargeables qui sont branchés… «en batterie», d’où son nom.
Donc, pour différencier les deux, le mot-clef est «rechargeable».
Pour en savoir plus sur le LiFePO4
- Phostech Lithium
- LiFePO4.FR
- Enerzine.com, «De nombreux atouts pour la batterie LiFePO4»
- Enerzine.com, «La batterie “LiFePO4″ réalise le grand écart»
- Enerzine.com, «La Chine tente d’invalider un brevet sur le LiFePO4″»
- Hydro-Québec, liste des produits et partenaires
- Hydro-Québec, électrification des transports
- Sony, communiqué de presse
- Université du Texas, poursuite d’Hydro-Québec contre l’utilisation frauduleuse de la technologie LiFePO4
